Die Chemie ist als Wissenschaft eine der jüngsten unter den natur wissenschaftlichen Disziplinen. Zwar hatte man bereits im Altertum eine Reihe von Beobachtungen gemacht und Erkenntnisse gesammelt, die in das Gebiet der Chemie gehören; so kannte man - um nur ein Beispiel zu nennen - den antiken Purpur als einen Farbstoff, man wußte ihn aus der Purpurschnecke zu gewinnen und Tuche und Ge wänder damit zu färben. Im Mittelalter wurde die Zahl solcher Er kenntnisse und Erfahrungen weiter vermehrt, damals lag das Forschen in den Händen der "Alchemisten", die sich u. a. die Aufgabe gesetzt hatt.