Traditionelle Methoden der Marktforschung sind in der Regel weniger geeignet, radikale, gänzlich neue Produktideen hervorzubringen und zukünftige Bedürfnisse und Anforderungen zu erkennen. Sie orientieren sich meist an "gewöhnlichen" Kunden und zielen auf großzahlige repräsentative Stichproben ab. In der Literatur werden daher verschiedene Merkmale diskutiert, die auf besonders geeignete Kunden als Quelle von Produktideen für die Neuproduktentwicklung hinweisen. Insbesondere die Arbeiten zum Lead-User-Konzept leisten einen wesentlichen Beitrag zur Isolierung der Eigenschaften fortschrittlicher Kunden.219 Der Grundgedanke des Ansatzes besteht darin, diejenigen Kunden zu identifizieren und in die Produktentwicklung einzubinden, deren derzeitige Bedürfnisse zukunftsweisend für die Bedürfnisse der übrigen Kunden am Markt sind. Von Hippel konzipiert eine mehrstufige Methode zur Integration von Lead Usern in die NPE, die grundsätzlich folgende inhaltliche Schritte umfasst:220Definition von Zielmärkten, Suchfeldern für Innovationen und Projektzielen.Identifikation maßgeblicher Trends und neuer Bedürfnisse in den relevanten Suchfeldern.Auswahl von besonders motivierten und qualifizierten Kunden - Lead Usern - durch den Einsatz gezielter Suchprozesse.Einbindung der Lead User in konkrete Innovationsprojekte eines Unternehmens zur Entwicklung neuer Ideen und Lösungskonzepte.Test der Lead User Produktkonzepte durch Projektion auf einen allgemeinen zukünftigen Markt.