در جهان قابل رؤيت با دستگاههاى پيشرفته كنونى، حدود صد ميلياردكهكشان و درون هريك، صد تا چهارصد ميليارد ستاره تشخيص داده مى شود. هر ستاره خورشيدى است نظير خورشيد ما و محتملاً متشكل از سياراتى مانند سيارات منظومه شمسى. اين ستارگان و سيارات آنها بعد از خود سوزى و انهدام گرانشى ستارگان غول پيكر به وجود آمده اند. بر روى سيارات آنها از اتحاد اتمها و مولكولها، مواد قابل رؤيت بى جان و سپس مولكولهاى زنده و درپى تنوع طلبى و گرايش به پيچيدگى، گياهان، جانوران و سرانجام انسان پديدار شده است. نظام عالم به نحوى سازمان يافته است كه گويى تمايل به تنوع و گرايش به سوى پيچيدگى از لحظه نخستين در نهاد ماده خلق شده است. تاكنون نهايت اين تمايل به تنوع و پيچيدگى، انسان بوده و اوست كه زاده اين تحول هاي جهانى است. امروز علم به ما می فهماند كه جهان از منطقى كلى پيروى مى كند و نتيجه يك تصادف نيست. اغلب دانشمندان و پژوهشگران (چه افراد معتقد به خلقت و چه منكران) اكنون به اين نتيجه رسيده اند كه ذرات ماده از آغاز پيدايش به طورذاتى تمايل به پيچيدگى و تكامل داشته اند. مجموعه این دانسته ها، تصور ما را از « افسانه زندگی» تشکیل می دهد و کتاب حاضر، روایتی است از این افسانه، به زبان علمی نسبتاً ساده و قابل استفاده برای عموم