علیرغم برخورداری از جاذبه های کم نظیر طبیعی، فرهنگی و تاریخی، ایران در زمینه توسعه صنعت اشتغالزا، کم هزینه و پر درآمد توریسم با مشکلات جدی روبروست و بطوریکه آمار و ارقام نشان می دهد سهم کشور ما از جمعیت حدود ۷۶۰ میلیون نفری گردشگر در سال ۲۰۰۴ میلادی کمتر از ۷۰۰ هزار نفر و سهم درآمدهای ما نیز رقمی حدود ۷۰۰ میلیون دلار از مجموع ۶۲۲ میلیارد دلار درآمد توریسم جهان بوده است. افزایش درآمدها، بهبود شاخصهای زندگی و توسعه نسبی سطح رفاه عمومی جامعه ایران در سالهای اخیر موجب رونق گردشگری داخلی بویژه توریسم زیارتی یا مذهبی شده است مسافرت سالانه ۱۵ میلیون نفر به مشهد مقدس برای زیارت مرقد مطهر امام رضا علیه السلام و تولید ۲۰۰۰ میلیارد ریال درآمد از این طریق برای مشهد دلیلی بر این مدعاست. آمار نشان می دهد که تعداد قابل توجهی گردشگر خارجی نیز سالانه به قصد زیارت وارد مشهد می شوند. که عمدتا از شیعیان کشورهای همسایه هستند. وجود تعدادی از اماکن متبرک شیعیان جهان در ایران از یکسو و وجود یک جمعیت ۲۵ میلیونی گردشگر شیعه در جهان این نوید را می دهد که در صورت برنامه ریزی دقیق می توان تعداد قابل توجهی از این گردشگران خارجی و درآمدهای حاصله را به سوی کشور سوق داد
حسن ذوالفقاری
فرصتها و تنگناهای توسعه توریسم مذهبی - زیارتی در ایران
مجموعه مقالات همایش ظرفیتهای اقتصاد ایران با تاکید بر وضعیت گردشگری ایران در بستر جهانی شدن ( جلد اول)