Çağdaş Türk Düşüncesi alanında medeniyet kavramı, değişimi karşılayan bir ideal olarak merkezî bir konuma sahiptir. Tanzimat dönemi kültür hayatının önemli şahsiyetlerinden biri olan Şemseddin Sami'nin, söz konusu kavram hakkındaki kanaatlerini ortaya koymak bu çalışmanın amacıdır. Şemseddin Sami'nin bu konudaki düşünceleri, Osmanlı münevverlerinin Avrupa medeniyeti karşısındaki tutumlarını temsil etmekle birlikte, Osmanlı kültür hayatının geleceğini de tayin eden pek çok noktayı içermektedir. Bu düşünceler, bağlı olunan tarihin birikimleriyle mukayese edildiğinde 'eski' ile 'yeni' arasında ne gibi değişikliklerin gerçekleştiğini gösterecek ve modern dünyanın yeniden anlamlandırılmasında bazı istifade noktalarını bize sunacaktır.