Pour bien comprendre la façon dont les politiques de développement régional peuvent soutenir le plus efficacement possible la croissance régionale, il faut analyser les résultats économiques de la région. Les régions des pays de l'OCDE sont très hétérogènes ; elles présentent une très grande diversité de niveaux de revenus, de taux d'emploi, de mélanges d'activités très ou peu productives, d'actifs internes et externes, d'avantages comparatifs, de stades de développement et d'action des pouvoirs publics. Dans ce chapitre, on s'efforcera de quantifier les disparités des performances économiques régionales et d'analyser le pourquoi et le comment des différences de croissance des régions.